В петербургском обществе происходит удивившее всех событие: молодой, блестящий офицер гвардии, красавец, князь Степан Касатский, находящийся на подьёме карьеры, накануне свадьбы с графиней Коротковой, фрейлиной императрицы неожиданно разрывает помолвку, уходит в отставку, отдаёт имение сестре и уходит в монастырь.